Por que a faculdade está fora do alcance da classe média

Liderina / Getty Images

Recentemente, preenchemos o Formulário Gratuito para Auxílio Federal a Estudantes (ou FAFSA) para o primeiro ano de faculdade de nossa filha. Fale sobre um momento assustador na criação de filhos.

Quando a resposta ao nosso aplicativo chegou, no entanto, todos os meus pensamentos nostálgicos, como chegamos aqui tão rapidamente, foram rapidamente substituídos por, Uhhh, eles acham que podemos pagar O QUÊ ?!

Nossa EFC - Contribuição Esperada da Família que a FAFSA nos diz que devemos pagar do próprio bolso depois que todos os empréstimos federais para os quais nos qualificamos forem contabilizados - é de US $ 9.000.

Nove. Mil. Dólares. Durante um ano letivo.

Meu marido e eu sentamos solidamente no meio da classe média. Meu marido trabalhou em tempo integral durante todo o nosso casamento, enquanto eu mantive um trabalho de meio período desde que começamos nossa família. Nunca ganhamos perto de seis dígitos e vivemos em áreas com uma variedade de custos de vida.

Sempre ganhamos o suficiente para pagar nossas contas com um pouco de sobra. Nos últimos anos, pagamos nossos carros de dez anos. Felizmente, não temos dívidas de cartão de crédito. Colocamos uma quantia modesta nos 401K do meu marido, mas não temos tanto acumulado quanto os especialistas financeiros aconselham.

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Praticamente não temos economias para a faculdade para nossos três filhos. Pagamos os empréstimos escolares de meu marido há alguns anos, mas ainda tenho dezenas de milhares de dólares em dívidas de empréstimos estudantis para pagar.

Eu adoraria que o pessoal da FAFSA viesse à minha casa, verificasse nosso orçamento e me dissesse onde eles podem encontrar $ 9.000 extras.

Este cenário é familiar para muitas famílias de classe média. Na verdade, era familiar para mim, pois meus pais passaram pela mesma coisa há vinte anos. (Foi assim que acabei com tantas dívidas de empréstimos estudantis.)

Quando eu era jovem, minha mãe era dona de casa administrando uma creche em nossa casa, e meu pai era assistente social - não uma situação de alta renda. Minha mãe começou a estudar enfermagem aos 36 anos e, quando eu estava no ensino médio, ela trabalhava como enfermeira de parto e parto. Tornamo-nos uma família de dupla renda bem a tempo de eu solicitar ajuda financeira para a faculdade.

Vou admitir de cara que cometemos alguns erros ingênuos quando se tratava da faculdade. Optei por ir para uma pequena faculdade particular que ficava muito longe. Sempre fui uma ótima aluna e meus pais queriam que eu pudesse ir para a escola onde eu quisesse. Sabíamos que a faculdade era cara, mas não pesquisamos muito bem as diferenças de custos entre as escolas. Esse foi nosso primeiro erro.

Como meus pais não ganharam muito dinheiro enquanto eu era criança (lembro-me de comer queijo do governo em certa época), eles não tinham economias para a faculdade para nós, crianças. E como eles estavam ganhando uma renda sólida de classe média na época em que me formei, não nos qualificamos para receber uma grande ajuda financeira.

Eu consegui algumas bolsas de estudo, alguns pequenos subsídios e alguns empréstimos federais, mas ainda não era o suficiente para cobrir os custos de mensalidades, hospedagem e alimentação e viajar meio caminho através do país. Portanto, contraímos empréstimos privados. Esse foi nosso segundo erro.

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Eu me formei com honra e me tornei. . . espere por isso . . . um professor. Terceiro erro. Naquela época, o salário inicial de um professor na pequena cidade de Iowa, onde eu dava aulas como aluno, era de US $ 19.000 por ano. O pagamento do meu empréstimo estudantil seria de US $ 400 por mês. Não havia como aquela matemática funcionar, mas não havia nada que eu pudesse fazer sobre isso naquele momento.

Vinte anos depois, Eu sou casado e tenho três filhos . Trabalho meio período como professora, tutora ou escritora desde que nossos filhos eram bebês. E ainda não estou nem perto de pagar meus empréstimos estudantis.

Como meus pais, meu marido e eu começamos a ganhar um pouco mais de dinheiro no último ano ou dois, bem a tempo de preenchermos o FAFSA para nossa filha. E embora eu saiba muito mais agora e possa evitar muitos dos erros que meus pais e eu cometemos, ainda é frustrante estar neste espaço intermediário.

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A contribuição esperada da família da FAFSA não leva em consideração o capacete e os suspensórios que meu filho mais novo precisa começar este ano para corrigir sua mordida cruzada perversa. Não leva em consideração os anos em que não estávamos ganhando tanto e não podíamos economizar muito. Não leva em consideração que um de nossos dois carros pagos precisa de milhares de dólares em reparos ou vai morrer em breve.

Se estivéssemos em situação muito pior, teríamos qualidade para as doações. Se estivéssemos em uma situação muito melhor, poderíamos pagar a escola do próprio bolso ou com economias de 529. Em vez disso, estamos presos no meio com algum algoritmo de ajuda financeira que assume que temos milhares de dólares que não temos de fato.

Nossa filha vai frequentar uma escola estadual, então não estamos nem olhando para uma mensalidade ultrajante. Mas os custos da faculdade são altos, mesmo em universidades públicas. Os livros por si só são ridiculamente caros, como aprendemos com as aulas da faculdade comunitária que ela teve durante o ensino médio. (Argumentação lateral: por que um livro de álgebra de faculdade básica com um código online custa US $ 200, quando a álgebra básica não mudou em centenas de anos e a Khan Academy oferece aulas de álgebra online de graça? É enlouquecedor.)

Não quero parecer que estou infeliz por ser de classe média. Sou grata por meu marido e eu podermos trabalhar e não lutamos para pagar o básico . Sim, podemos economizar e economizar aqui e ali, e o faremos. Sim, minha filha pode trabalhar, e ela trabalhará. Ela é uma violinista talentosa, então contamos com uma bolsa de estudos lá. Vamos descobrir de alguma forma, mas a coisa toda é muito mais difícil financeiramente do que deveria ser.

Não posso deixar de olhar para os países ao redor do mundo onde o ensino superior é oferecido a todos os cidadãos a custos muito mais baixos do que aqui - ou é totalmente financiado por impostos, como nossas escolas públicas de ensino fundamental e médio - e me sinto frustrado porque a faculdade aqui significa afogamento em dívida por tantos americanos brilhantes e dedicados.

Se as pessoas quiserem descobrir por que a classe média americana está desaparecendo, talvez comece com o escritório de ajuda financeira.

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