PTSD e a arte da dessensibilização

Há algo parecido com ironia embutido em nossa observância do Dia dos Veteranos, e isso tem a ver com memória. Para alguns veteranos, o preço do combate é mais do que físico. As viagens rodoviárias de verão e os fogos de artifício desaparecem, e as memórias dos combatentes – muitas vezes as memórias dos jovens combatentes – ficam repletas de imagens de outras explosões. Tiros e colapso, areia seca e trauma. Às vezes é aí que tudo pára, mas para os soldados cujos cérebros processam o trauma de forma diferente, cujos cérebros ficam presos nas trincheiras do transtorno de stress pós-traumático, as memórias são devastadas, arrasadas, frias e recorrentes.

No caso do TEPT, o que está quebrado às vezes pode ser consertado. Tanto para civis como para veteranos, existe uma ampla gama de tratamentos para a doença. Embora não existam dois casos exatamente iguais, o tratamentos clinicamente validados – incluindo terapia cognitivo-comportamental e antidepressivos como Prozac e Zoloft – muitas vezes podem ajudar muitos pacientes. Mas ainda não temos uma cura.

A ausência de uma terapia única para o TEPT encorajou uma legião de investigadores a desenvolver uma série de tratamentos experimentais, cuja diversidade é uma prova do próprio TEPT. Evidências emergentes apontam para um alfabeto de outras opções: da acupuntura à xenônio gás; desde medicamentos antiepilépticos até ioga ; de cachorro e terapia com cavalos para exposição em realidade virtual .

Embora muitos dos novos tratamentos potenciais exijam mais testes, a esperança é que com mais opções haja uma maior probabilidade de uma experiência de tratamento personalizada e maiores taxas de recuperação. Não é a abordagem mais eficiente, mas dada a nossa compreensão atual da doença, a abordagem individualizada do tratamento é o melhor que podemos fazer.

© Foto do Departamento de Defesa

A dessensibilização pode ser uma coisa boa

A chave para muitas opções de tratamento e prevenção do TEPT é a dessensibilização. Dadas as táticas de choque e pavor da mídia moderna, a palavra geralmente é ruim. Mas o TEPT implica uma reformulação das redes de medo do cérebro: uma incapacidade de extinguir memórias de medo e uma associação aberrante entre experiências neutras – gatilhos – e recordações traumáticas. Com o TEPT, a dessensibilização costuma ser exatamente o que precisamos.

Muitos dos tratamentos de TEPT com a base de evidências mais forte visam esse processo. Desensibilização e reprocessamento do movimento ocular ( EMDR ), por exemplo, combina o relato de uma memória traumática de um paciente com movimentos oculares constantes de um lado para o outro guiados pelo terapeuta. Embora não esteja claro (biologicamente falando) por que o tratamento funciona, o protocolo muitas vezes pode tornar a memória traumática neutra. Variantes da terapia cognitivo-comportamental, como a terapia de processamento cognitivo e a exposição prolongada, buscam objetivos semelhantes: ao recontar experiências traumáticas repetidas vezes, parece que os pacientes podem processar totalmente as memórias, mudando-as do traumático para o banal. Se imaginarmos que estas terapias têm como alvo circuitos e processos neurais semelhantes aos afetados pelos antidepressivos – sem dúvida, uma afirmação controversa – também é possível conceituar os antidepressivos como cumprindo o mesmo objetivo de reprocessamento da memória.

Mas se cada caso é diferente, como podem os terapeutas adaptar os tratamentos aos seus pacientes? E a prevenção?

A terapia de realidade virtual pode ser útil para responder a essas duas perguntas. Nos paradigmas da realidade virtual, os pacientes com TEPT – ou mesmo os soldados que procuram formação em resiliência antes do destacamento – estão imersos em mundos virtuais que auxiliam no processo de dessensibilização. Programas como o Instituto de Tecnologias Criativas da Universidade do Sul da Califórnia Virtual Iraque/Afeganistão permitir que os usuários vivenciem eventos potencialmente traumáticos (sejam eles próprios ou fabricados por um técnico de laboratório) repetidamente. Em um documentário entrevista com Vice Albert Rizzo, líder do esforço de pesquisa da USC, chamou o programa de “pista de obstáculos emocionais”.

A opção de tratamento está agora disponível em mais de 60 locais , incluindo hospitais VA, universidades e bases militares.

A outra linha de frente

“A parte triste da guerra é, claro, que ela é uma droga”, diz Dr. Rizzo no mesmo Vice entrevista. “Se há algo de bom nisso é que a urgência da guerra impulsiona a inovação. E impulsionou a inovação com isso. Nunca teríamos obtido o nível de financiamento do setor civil para criar isto.”

Portanto, é de várias maneiras que nossos combatentes podem acabar na linha de frente: os veteranos são frequentemente os primeiros sujeitos de teste para tratamentos emergentes de TEPT. O risco aumentado de TEPT presente na zona de guerra – e o aumento da prevalência relativa da doença que se segue – estimula o financiamento governamental, a inovação no laboratório e tratamentos experimentais adaptados para combater o trauma. A especificidade aqui parece nascer parcialmente da culpa: os veteranos fizeram a sua parte, por que não podemos fazer a nossa? Embora a infinidade de opções de tratamento possa dar a impressão de que estamos jogando remédios na parede e vendo o que gruda, o esforço é melhor do que a inação.

Mas e quanto ao PTSD civil? Para os veteranos, o transtorno de estresse pós-traumático é a realização trágica de uma ameaça que está sempre presente. Para o resto do país – e para os veteranos no país – experiências como violência sexual e acidentes de carro são talvez menos previsíveis, mas igualmente traumáticas. Uma das maiores tarefas futuras será a adaptação de ferramentas focadas no combate, como o Virtual Iraque/Afeganistão, à esfera civil. O tratamento para todos os pacientes significará aproximar um pouco mais os mundos militar e civil. O que, no Dia dos Veteranos, é um dos outros objetivos.

Foto de capa: flickr/sully-m

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