Sou ex-concorrente do Miss América - aqui estão minhas idéias sobre seu legado

Senhorita América não é perfeito. Ela é humana. E como todos os humanos, ela evolui . Ela cai, tropeça e, como toda mulher forte, levanta-se novamente.

Na quarta-feira, 8 de setembro, a Organização Miss América comemorou seu 100º aniversário. Você leu corretamente: 100 anos moldando para sempre a cultura e a vida americanas.

Para o bem ou para o mal, a Miss América mudou e desafiou as normas de beleza. Primeiro como uma controversa competição de fatos de banho no passeio marítimo de Atlantic City e agora, na sua forma actual, um programa que dá acesso a mais de 5 milhões de dólares em bolsas de estudo a mulheres em todo o país todos os anos. E, apesar As dúvidas de John Oliver , o programa Miss América continua a ser um dos principais fornecedores de bolsas de estudo para mulheres e meninas nos Estados Unidos.

Os concorrentes do Miss América são bem-sucedidos. São médicos, advogados, professores, enfermeiros, veteranos e autoridades eleitas. Mais importante ainda, os concorrentes da organização que participam de competições locais e estaduais alcançam grandeza em suas áreas.

Dito isto, apesar do legado da organização de promoção das mulheres, a história da Miss América incluiu uma montanha-russa de altos alegres e baixos assustadores desde a sua criação:

Alto:

O concurso começou como uma competição moderna de belezas balneares em uma cidade onde o código de praia proibia as mulheres de exibir os joelhos. Assim, quando Margaret Gorman, a primeira “Miss América”, Foi coroado , seu traje polêmico era uma exibição progressiva da nova mulher americana “moderna”.

baby cabinet locks

Baixo:

De 1941 a 1967, Lenora Slaughter governou o poleiro. Suas regras estritas, incluindo a regra número sete – que afirmou que “os competidores devem ter boa saúde e ser da raça branca” – levou a décadas de padrões racistas limitando a competição.

Alto:

O concurso Miss América apresenta bolsas de estudo à organização em 1945, “o que, com o tempo, ajudou a organização a se tornar o principal fornecedor de bolsas educacionais para mulheres do país”.

Baixo:

Como somos lembrados por Experiência Americana , “Foi somente em 1970 que uma mulher negra, Cheryl Brown de Iowa, ganhou um título estadual e chegou a Atlantic City como concorrente.” E levaria mais uma década e meia até que uma mulher negra – Vanessa Williams, em 1984 – detivesse o título de Miss América. Seu título duraria pouco: mais tarde naquele ano, Willams foi forçada a perder sua coroa depois que fotos nuas, tiradas muito antes do concurso, foram publicado contra sua vontade .

Alto:

Senhorita América apresenta o conceito de plataforma nacional em 1989, que incentiva mulheres e meninas a defender uma causa comunitária durante o seu ano de serviço. Isso muda para sempre a percepção da Miss América de figura pública para defensora voltada para a missão.

Baixo:

Na esteira da era #MeToo, o CEO e o Conselho de Administração da Miss América ficar sob fogo pelos maus tratos aos titulares.

Como você pode ver, o passado da Miss América é uma colcha de retalhos de vitórias progressivas e reveses lamentáveis. No entanto, apesar das atribulações, serei eternamente grato pela minha experiência competindo no sistema.

Deixe-me ser claro: quando criança, nunca me vi como uma proverbial rainha da beleza. Na verdade, minha primeira lembrança do concurso foi assistir à entrevista da Miss América 2004, Ericka Dunlap, com Oprah, logo depois que ela ganhou o título. Se você é um fã da cultura pop, você se lembrará dela como a rainha com a reação vencedora mais exuberante.

Quando assisti à entrevista, eu a vi, uma mulher negra com uma rica pele cor de mogno, e me vi.

Nota do concurso: Na época, Ericka foi a primeira afro-americana a ser coroada Miss Flórida nos 81 anos de história do concurso e, infelizmente, até hoje continua sendo a única afro-americana a representar o estado.

Apesar de tudo, embora reconhecesse uma parte de mim em Ericka, ainda não conseguia me imaginar usando sua coroa brilhante. Não vi porque, primeiro, não me via tão bonita e, segundo, pensei que o concurso era apenas isso: um concurso de beleza na TV.

Levaria vários anos até que eu fosse capaz de romper com essa mentalidade, encontrar a coragem e ganhar a perspectiva necessária para dar uma segunda olhada no mundo dos concursos.

No entanto, depois de reunir coragem para competir em uma competição de Miss América na faculdade, o que aprendi rapidamente foi que Miss América é, acima de tudo, uma competição contra o que você tem de melhor.

Eu tenho escrevi sobre minha jornada no concurso antes . Mas como o programa Miss América atingiu o seu centenário, penso que é um momento apropriado para partilhar novamente o valor real que o concurso me ofereceu. Não foi simplesmente um meio de ganhar confiança na minha aparência física ou vencer o medo do palco: deu-me a oportunidade de encontrar a minha voz.

A Miss América desafiou-me não só a pensar criticamente sobre os acontecimentos actuais, mas também a fazer lobby activamente e a encontrar soluções orientadas para a comunidade. Isso me proporcionou uma plataforma para assumir minha voz e um palco para articular minha visão sobre questões como empoderamento feminino (mesmo antes de #bodypositivity existir), alfabetização financeira e autoestima. Deu-me as ferramentas e o roteiro para seguir a minha paixão de toda a vida: servindo aos outros através da filantropia .

No entanto, com todo o seu tremendo bem, eu seria um tolo se não reconhecesse o mal que experimentei também. Eu era contado em várias ocasiões que meu nariz era muito largo, meu corpo muito curvilíneo e que meu cabelo não era o padrão de uma rainha da beleza.

Agora, alguns podem ler o feedback que recebi e pensar: por que diabos ela competiria?

Mas qualquer pessoa negra que viva na América sabe que não existe nenhum sistema ou estrutura neste país onde as barreiras raciais não estejam presentes. E, quando era jovem, francamente, o sistema Miss América expôs-me à verdade da América: uma alma complexa, crescente, empática, viva, desafiada, assustada, brilhante, cheia de oportunidades e desfigurada.

Assim, como mulher negra, a Miss América me expôs à vida. E, novamente, não estou dizendo que o feedback racial ou tendencioso foi certo ou bom. Estou dizendo que o feedback e os tropos raciais são uma realidade em qualquer estrutura da vida americana.

Encontro-me como um indivíduo que está no centro do estado de alerta do nosso país. Com isso quero dizer que vou à igreja com membros que são aterrorizado pela Teoria Crítica da Raça e palavras como equidade interseccional de género – e no dia seguinte sento-me numa mesa redonda (virtual) com indivíduos que acreditam que o país não está a fazer o suficiente para reconhecer qualquer uma das questões acima mencionadas.

Reconheço que, para alguns, o meu apoio ao sistema Miss América pode ser visto como se não estivesse a fincar a minha bandeira com firmeza suficiente em prol da justiça social. Para outros, o meu reconhecimento do passado tumultuado da Miss América pode ser interpretado como sendo demasiado crítico em relação a uma instituição cultural valorizada. Para mim? Essa é a beleza da América. Esticamos, crescemos e, muitas vezes, damos passos para trás – mas são esses passos para trás que, em última análise, nos permitem aprender e avançar em direção ao progresso.

Miss América é a América. Ela é cheia de nuances e complicadas em todos os aspectos positivos e desafiadores do nosso país. Miss América é um espelho de como nosso país define a grandeza.

Estou entusiasmado com os avanços que a organização Miss América fez nos últimos anos. Desde que saiu do sistema, a Miss América coroou três mulheres negras, renovou o seu compromisso com o talento, o serviço e a defesa, e tomou medidas corajosas para abraçar a positividade corporal. Embora ainda haja mais trabalho a ser feito, há muito a comemorar em cada um destes esforços recentes. De muitas maneiras, eu ecoo o sentimento de Vanessa Williams - Miss América 1984. Ela escreveu: “Para o bem ou para o mal, a Miss América sempre será uma parte de mim. Isso não me define, mas sempre fará parte da minha história.”

Miss América me expôs à América. Ela me ajudou a aprender a construir pontes de compreensão e, como qualquer organização histórica, me ajudou a compreender que a mudança às vezes leva gerações.

Feliz Aniversário, Miss América. Felicidades aos 100 anos e que venham mais 100.

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