Este estudo mostra como o estresse pode afetar profundamente a paternidade de uma nova mãe

Os pesquisadores associaram níveis mais elevados de cortisol em novas mães a uma paternidade mais intrusiva e menos responsiva.

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Ser pai de filhos não é exatamente um trabalho de baixo estresse. Na verdade, é mais indutor de ansiedade agora do que nunca. As novas mães, em particular, precisam aprender como lidar com novos estressores , enquanto criamos um bebê pela primeira vez - então temos que nos perguntar: como o estresse afeta o modo como as novas mães são pais?

Em um novo estudo publicado em Psiconeuroendocrinologia , os pesquisadores descobriram que uma alta concentração de cortisol em novas mamães está associada a comportamentos parentais mais intrusivos e à redução da ativação cerebral para o choro de um bebê nas regiões de planejamento motor e processamento auditivo.

Basicamente, as mães que estavam mais estressadas deixavam seus bebês orientar menos seu próprio jogo , e foram menos receptivos aos seus gritos.

Ok, isso foi muito. Vamos começar do início.

Coritsol é comumente referido como o “hormônio do estresse” e flutua naturalmente ao longo do dia. Ele desempenha muitos papéis importantes no corpo, como regular a função imunológica e os mecanismos antiinflamatórios, e ditar nossa resposta de luta ou fuga.

O estresse causa um aumento nos níveis de cortisol, mas eles tendem a voltar ao normal rapidamente. (Apesar do que você pode ver em TikTok , níveis muito elevados de cortisol, um sintoma da síndrome de Cushing, são bastante raros e uma linha de base saudável pode variar de pessoa para pessoa).

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Níveis elevados de cortisol basal têm, no entanto, sido associados a comportamentos parentais menos engajados, de acordo com o estudo. Os investigadores demonstraram anteriormente que, para mães de bebés com idades compreendidas entre os 3 e os 6 meses, níveis mais elevados de cortisol basal estavam associados a comportamentos de cuidado menos sensíveis e mais intrusivos.

“A intrusividade materna refere-se ao grau em que a mãe segue o exemplo da criança e espera por portas de entrada ininterruptas para a interação”, explicou o estudo.

O objetivo do pesquisador era descobrir como o cortisol pode alterar o funcionamento do cérebro das mães e explicar por que e como essa mudança se traduz em seus comportamentos parentais.

“O objetivo desta pesquisa era compreender como interagem os múltiplos sistemas biológicos que sustentam o comportamento parental”, disse o autor do estudo André Erhart. Erhart é especialista em sistemas para idade escolar no Departamento de Saúde Pública e Meio Ambiente do Colorado e conduziu a pesquisa enquanto era membro do Laboratório de Neurociências Familiares e Infantis da Universidade de Denver.

“Sabemos que a transição para a paternidade é um período crítico em que o cérebro e o corpo mudam para apoiar o desenvolvimento de comportamentos parentais. Estou particularmente interessado em compreender como as influências ambientais, como o ambiente pós-parto e o stress crónico, moderam as mudanças biológicas na transição para a parentalidade.”

O estudo analisou 59 mães de primeira viagem com bebês de 3 a 4 meses. Essas mães participaram de sessões em casa e em laboratório, onde os pesquisadores avaliaram seus níveis de cortisol, comportamento durante as interações com seus bebês e respostas cerebrais ao choro infantil.

Em casa, os pesquisadores observaram interações, sem uso de brinquedos, entre as mães e seus bebês. Eles então codificaram o comportamento de acordo com a sensibilidade aos sinais do bebê e a não intrusividade. Os pesquisadores coletaram amostras de cortisol ao longo da sessão para determinar a concentração média de cortisol das mães.

Na sessão de laboratório, as mães foram submetidas a exames de ressonância magnética funcional (fMRI). Os pesquisadores reproduziram gravações do bebê da própria mãe e de um bebê de controle chorando. Eles então usaram exames de ressonância magnética funcional para medir a atividade em diferentes áreas do cérebro em resposta ao choro dos bebês.

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As visitas domiciliares revelaram uma clara associação entre mães com níveis mais elevados de cortisol, ou maior estresse, e parentalidade intrusiva.

Os exames de fMRI também revelaram que o cortisol mais elevado se correlacionava com a diminuição da atividade cerebral em resposta ao choro do bebê em múltiplas regiões do cérebro. Esta redução na atividade cerebral, associada a uma parentalidade mais intrusiva, levou os investigadores a concluir que as mães com níveis mais elevados de cortisol podem ter uma capacidade prejudicada de responder com calma e eficácia ao seu bebé angustiado.

Os investigadores ficaram surpreendidos, no entanto, com o facto de o impacto no cérebro se concentrar mais nas áreas do planeamento motor e do processamento auditivo, do que na regulação emocional. Mais pesquisas são necessárias para compreender as conexões entre a função cerebral e o comportamento envolvidos neste processo.

“A conclusão é que temos uma melhor compreensão de como o nosso sistema de estresse interage com o cérebro materno ao responder ao choro do bebê e como isso se relaciona com o comportamento parental”, disse Erhart. “Sabemos que as áreas cerebrais responsáveis ​​pelo planejamento motor e pelo processamento auditivo são as que estão menos engajadas com maior concentração de cortisol.”

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