Cérebros de adolescentes realmente envelheceram mais rápido por causa do estresse pandêmico
Um novo estudo descobriu que o estresse e a ansiedade mudaram fisicamente os cérebros dos adolescentes.

É muito visível que o Pandemia do covid-19 teve um efeito significativo em adolescentes em todo o mundo, especialmente quando se trata de sua saúde mental. Mas agora um novo estudo da Universidade de Stanford determinou que o estresse dos últimos 2,5 anos foi suficiente para mudar a forma física do cérebro das crianças. Especificamente, fez com que seus cérebros envelhecessem mais rápido e os deixou suscetíveis a problemas de saúde mental, como depressão e ansiedade.
O estudo, que foi publicado esta semana na revista Psiquiatria Biológica: Ciência Aberta Global , começou como um experimento que rastreou gênero e depressão em adolescentes. Mas quando a pandemia atingiu, os pesquisadores se voltaram para explorar o que as ressonâncias magnéticas poderiam revelar sobre como os cérebros dos adolescentes estavam resistindo ao estresse do que estava acontecendo no mundo ao seu redor.
O estudo começou em 2014, quando os pesquisadores escanearam os cérebros de 220 crianças de 9 a 13 anos. Após a pandemia, os cérebros das crianças pararam de mudar como previsto e começaram a envelhecer mais rápido. A amígdala – o centro do cérebro para o medo e o estresse – ficou maior e mais rápida, enquanto o córtex – o centro do cérebro para o funcionamento executivo – encolheu.
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O desenvolvimento do cérebro das crianças – em apenas 10 meses vivendo com a pandemia – reflete o de pessoas que sofrem traumas à medida que crescem, como aquelas que vivem em zonas de guerra, lares abusivos ou pobreza extrema.
“A pandemia não foi boa para a saúde mental dos adolescentes”, Ian Gotlib, professor de psicologia da Universidade de Stanford, disse à CNN em uma entrevista . “Esses efeitos foram interessantes e aconteceram muito rapidamente.
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“Pensamos que poderia haver efeitos semelhantes aos que você encontraria com a adversidade inicial; nós apenas não percebíamos o quão fortes eles seriam”, ele disse The Washington Post .
Ele enfatizou que as descobertas físicas de sua equipe espelhavam as descobertas de cientistas e médicos que descobriram que os adolescentes sofrem de depressão e ansiedade de forma mais aguda e mais frequente desde o início da pandemia.
“Foi um desligamento de apenas um ano, então não sabíamos que os efeitos no cérebro seriam tão pronunciados após um curto período de estresse”, acrescentou. “Ele acompanha as dificuldades de saúde mental que estamos vendo.”
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Este está longe de ser o primeiro estudo a descobrir que crianças e adolescentes sofreram por causa da pandemia. Um estudo recente descobriu que viagens de adolescentes para a sala de emergência para distúrbios alimentares dobrou desde 2020, enquanto outro descobriu que 26% dos adolescentes estão lutando com pensamentos suicidas . Ao mesmo tempo, o tempo de tela subiu 20% e eles são mais isolado dos amigos do que nunca.
Eles são lutando academicamente , tentando encontrar um novo normal e lidando com todos os outros problemas normais que os adolescentes enfrentam quando atingem a maioridade. Ao mesmo tempo, os adolescentes têm lidado com adoecer com COVID, longo COVID e perda de familiares para COVID. Em outras palavras: tem sido muito para eles lidarem.
O que este estudo não aponta é se essas mudanças cerebrais são permanentes ou se afetarão esta geração de crianças a longo prazo. Seus cérebros podem se normalizar, explicou Gotlib, ou podem sofrer os efeitos de longo prazo de um cérebro que envelhece mais rapidamente, o que pode incluir uma ampla gama de problemas com sua saúde mental. Além disso, essas alterações cerebrais têm sido associadas a problemas como vício, câncer, diabetes e doenças cardíacas.
As crianças farão sua próxima ressonância magnética em dois anos, e os pesquisadores aprenderão mais sobre como o cérebro dos adolescentes continuará respondendo e mudando à medida que crescem.
Gotlib enfatizou em sua entrevista à CNN que o principal argumento para os pais agora é se concentrar em garantir que eles estejam prestando atenção aos filhos adolescentes e tomando as medidas necessárias para cuidar de sua saúde mental no momento.
“Certifique-se de que seu adolescente está recebendo qualquer ajuda de que possa precisar se estiver apresentando sintomas de depressão e ansiedade”, disse ele.
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Ele foi mais direto em seu Washington Post entrevista: “Só porque a paralisação terminou não significa que estamos bem”, disse ele.
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