Vá em frente e estrague a criança

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Em 1989, o psicólogo Bruce J. McIntosh propôs a “síndrome da criança mimada” como uma condição infantil única nas páginas da revista médica Pediatrics. “A síndrome da criança mimada é caracterizada por um comportamento excessivamente egocêntrico e imaturo, resultante da falha dos pais em impor limites consistentes e apropriados à idade”, escreveu ele.

McIntosh, que se concentrou em crianças pequenas, apresentou características de mimação, que incluíam a necessidade de alimentação noturna após quatro meses, choro à noite após quatro meses, acessos de raiva recorrentes e “crianças descontroladas”. Ele sugeriu que uma criança mimada era aquela que foi ensinada por um pai indisciplinado a não ver diferença entre seus “desejos” e “necessidades”. Ele estava basicamente sugerindo que as crianças eram monstros insaciáveis ​​que aprendiam a ser razoáveis ​​apenas quando seus pais lhes apresentavam o desconforto.

A síndrome da criança mimada de McIntosh nunca se popularizou na comunidade pediátrica, mas a premissa geral foi tida como certa para grande parte da civilização ocidental. A ideia de que as crianças precisam de ter a sua natureza domesticada e inclinada para o bem baseia-se menos na ciência do que nas ideias judaico-cristãs de Deus, do pecado e da redenção. Na Colônia de Plymouth, os pais trocavam os filhos para não serem tentados a serem excessivamente gentis ou a ceder às exigências irracionais das crianças, como não querer ser espancado ou queimado como bruxa.

O que sabemos agora é que o foco histórico dos pais no que é dado ou permitido (ou não) às crianças não é particularmente produtivo. A indulgência não é inerentemente destrutiva. Um pai não pode amar muito um filho ou prestar muita atenção e cuidado. Ainda muitos pais temem que possam criar um ser humano horrível.

De acordo com uma pesquisa da Pew Research de 2015, 71% dos pais entrevistados disseram que era “extremamente importante” que seus filhos se tornassem adultos honestos e éticos. A segunda maior preocupação, para 65 por cento dos pais, era que as crianças se tornassem compassivas e atenciosas. Em contraste, apenas 54% dos pais disseram que era importante que os filhos crescessem e se tornassem financeiramente independentes, e apenas 45% queriam um filho adulto ambicioso. Parece que ninguém quer criar um idiota rico. E essa preocupação torna-se particularmente relevante quando se considera que 46 por cento dos pais entrevistados pela Pew dizem que o resultado dos seus filhos reflecte-se nas suas capacidades de criação dos filhos. Provavelmente isso é verdade, mas talvez não da maneira que eles pensavam.

Em meados da década de 1960, a psicóloga Diana Baumrind explorou como os pais influenciam o comportamento dos filhos. Baumrind, que morreu em 2008, era pesquisadora da UC Berkeley, e sua visão sobre as relações entre pais e filhos baseava-se na observação e não na ficção.

Fazendo um estudo cuidadoso de várias centenas de famílias da Bay Area, Baumrind definiu quatro estilos parentais principais. Havia pais autoritários, que exigiam muito, muitas vezes aplicando disciplina severa, mas que mostravam pouca receptividade para com os filhos. Depois, havia pais autoritários. Diferentemente dos pais autoritários, eles tinham grandes exigências, mas também respondiam muito bem às necessidades dos filhos. Sua disciplina era atenciosa, atenciosa e baseada em valores, e esses pais demonstravam muito amor e compaixão pelos filhos. Em terceiro lugar estavam os pais permissivos, que também eram altamente receptivos aos filhos, mas nunca estabeleciam limites. Finalmente, havia pais não envolvidos, nem exigentes nem receptivos aos filhos.

À medida que Baumrind acompanhava os seus sujeitos ao longo do tempo, descobriu que os filhos de pais autoritários, e não autoritários, tinham os melhores resultados. Eles eram melhores alunos, emocionalmente estáveis ​​e tinham maior probabilidade de evitar comportamentos anti-sociais, como uso de drogas ou desonestidade (comum em filhos de pais autoritários) e mal-humorado egocêntrico (comum em filhos de pais permissivos).

“O que você realmente está falando é de respeito”, explica a psicóloga do desenvolvimento Nancy Darling, editora do Journal of Adolescência. “Você respeita seu filho e suas necessidades na medida em que isso é razoável. Mas eles têm a responsabilidade de atender às necessidades dos outros.”

Darling, que passou a sua carreira a testar a premissa da investigação de Baumrind, explica que a chave para não criar uma criança tipicamente mimada parece ser encontrar um equilíbrio entre limites e capacidade de resposta.

“Você não estraga as frutas tratando-as com cuidado”, explica Darling. “Você estraga tudo sendo rude com isso.”

Antes de começar a conduzir pesquisas sobre como o comportamento dos pais afeta os resultados dos filhos, Darling criou seus próprios filhos. Ela lembra-se de que mimar era uma preocupação, pelo menos para os avós dos seus filhos, que se preocupavam com o facto de Darling ser demasiado rápido a reagir ao choro e demasiado rápido a amamentar. Ela era, em suma, a mãe monstro de McIntosh. Mas seus filhos estão bem e ela nunca se preocupou. Por que? Porque ela sabe que a indulgência não estraga as crianças. Ela, como muitos especialistas em criação de filhos, conhece o !Kung.

Os !Kung são uma tribo indígena de caçadores-coletores do sul da África que é extremamente indulgente com seus filhos. Desde o nascimento, os bebês !Kung raramente tocam o chão. Eles são usados ​​e dormem com as mães. Eles são alimentados quando solicitados e seus desejos são satisfeitos por todos os membros da tribo. Eles raramente agem e, quando o fazem, nem sempre são punidos.

Colocado no contexto da cultura ocidental, seria de esperar que esta fosse uma tribo de idiotas, mas os !Kung são honestos, éticos, compassivos e atenciosos – pelo menos muitos deles são (alguns deles ainda são idiotas). A bondade do !Kung não é resultado de resistência ou limites. É resultado da cultura. Eles são apoiados pela cultura e, por sua vez, doutrinados nela. E isto funciona muito bem para eles, por todas as razões pelas quais não pode funcionar na América, um país ferozmente individualista onde a concorrência de mercado é muitas vezes confundida com moralidade.

!As crianças Kung entendem que têm uma responsabilidade para com sua comunidade, o que molda seu comportamento. Mas eles não são os únicos filhos a serem criados com o valor fundamental de cuidar das pessoas ao seu redor.

As crianças podem ser mimadas pelos pais? Eles podem. Eles podem ser “estragados” pela falta de cuidado, amor e consideração. Mas sabemos disso por outro termo. É uma educação negligente.

O desserviço que os pais prestam aos filhos não é muita riqueza ou muito amor. O desserviço está em receber um conjunto de valores inconsistentes e contraditórios. Mas ainda há esperança na análise final. As crianças são extremamente resilientes. Existem muitos adultos corajosos e extraordinários que sobreviveram à negligência e ao abuso e se recusaram a permitir que o seu passado definisse o seu futuro. As pessoas têm capacidade de mudança ao longo da vida. Mas, mais do que isso, os pais que foram prejudicados pelos próprios pais não precisam repetir erros. Tornar-se pai oferece uma tremenda oportunidade de encontrar o que há de melhor em si mesmo e, quando a tarefa de mudança é aceita, o maior passo em direção ao sucesso já foi dado. Ao construir uma base sólida de amor, valores morais e intenção no centro da família, há pouco espaço para apodrecer e muito pouco que possa estragar.

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