Milhões de crianças passarão fome novamente com o fim dos programas alimentares pandêmicos
Programas especiais de ajuda pandêmica reduziram a fome infantil a mínimos históricos.
Taxas de insegurança alimentar no Estados Unidos aumentou após a recessão de 2008, afetando cerca de 20% das famílias com crianças . Demorou quase dez anos para que essas taxas melhorassem apenas 5%.
Em 2020, quando o COVID-19 despertou o medo de que a pandemia pudesse causar um aumento semelhante na fome e na pobreza infantil, Congresso respondeu adicionando bilhões de dólares em programas que expandiram os programas de ajuda alimentar nos Estados Unidos.
Essas expansões ajudaram as famílias a serem alimentadas nas taxas mais altas que o país tinha visto em vinte anos.
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Em 2021, a insegurança alimentar para famílias com crianças caiu para 12,5%, segundo o Departamento de Agricultura. As taxas de pobreza infantil também caíram de 9,7% em 2020 para 5,2% em 2021 , de acordo com o Census Bureau.
Agora, dois anos depois, muitos defensores dos programas de ajuda alimentar estão preocupados que as crianças dos EUA possam estar perto de cair de um “penhasco da fome”, à medida que os programas de ajuda alimentar da era COVID começam a ter cortes orçamentários ou chegam ao fim.
Fevereiro foi o último mês em que as famílias de baixa renda puderam receber $ 95 extras por mês ou mais do Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP) em 32 estados e Washington, D.C.
Os cortes vão impactar mais de 30 milhões de pessoas inscritas no SNAP, nesses estados, segundo dados do Departamento de Agricultura dos EUA .
Entre os estados onde os destinatários estão enfrentando cortes estão a Califórnia e o Texas, que têm o maior número de pessoas no SNAP, com 5,1 milhões e 3,6 milhões.
O dinheiro extra investido em 2020 foi sempre temporário e pretendia parar assim que o governo Biden declarasse o fim da pandemia de COVID-19, planejada para maio de 2023.
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O Congresso trocou os benefícios extras “temporários” por um novo programa “permanente” menor que financiará um programa de almoço escolar de verão para famílias de baixa renda.
O que torna esta notícia ainda mais difícil de engolir é o atual estado de inflação nos EUA que aparentemente sem fim à vista .
“É incrivelmente frustrante”, disse Lisa Davis, vice-presidente sênior da No Kid Hungry, uma organização sem fins lucrativos que trabalha para acabar com a fome infantil. Grade .
“Falamos muito sobre formulação de políticas baseadas em evidências e, durante a pandemia, conseguimos pegar as políticas sobre as quais falamos há décadas e colocá-las em ação”, disse ela. “As evidências mostram que eles são incrivelmente eficazes e vê-los desaparecer é realmente doloroso.”
A remoção de programas de ajuda alimentar não apenas aumenta a taxa de insegurança alimentar – definida como a falta de acesso consistente a alimentos de qualidade suficientes – mas também pode ser prejudicial para as crianças de outras maneiras, incluindo sua saúde física e mental.
Atrasos no desenvolvimento de crianças pequenas, aumento do risco de asma ou diabetes, baixo desempenho acadêmico e até diminuição do potencial de ganhos ao longo da vida são apenas alguns dos resultados possíveis para crianças que sofrem de insegurança alimentar.
“Existem muitas pesquisas mostrando que a fome e a pobreza têm um impacto profundo e permanente na trajetória de uma criança”, continuou Davis.
Uma grande mudança que os programas de ajuda alimentar implementados durante a pandemia proporcionaram foi a expansão da rede de segurança para os elegíveis, removendo alguns dos fatores que poderiam desqualificar uma família para os benefícios.
“O que fizemos na pandemia foi, na verdade, reverter isso; o padrão passou a incluir as pessoas”, disse David, tornando mais fácil para as famílias obter dinheiro ou assistência alimentar. “Isso fez uma grande diferença.”
À medida que o último dos programas começa a retroceder, as famílias já estão se recuperando dos efeitos, especialmente porque a inflação continua aumentando as contas do supermercado.
Os pagamentos ampliados do Child Tax Credit expiraram no final de 2021, levando a um aumento da escassez alimentar em 2022. Em meados do ano, as taxas de insegurança alimentar nas famílias subiu 25% em comparação com o final de 2021, segundo um estudo.
Famílias negras e hispânicas foram as mais atingidas , de acordo com as descobertas, com muitos relatando maior dificuldade em comprar comida suficiente ou de melhor qualidade, “além de visitar bancos de alimentos ou despensas com mais frequência agora que os pagamentos mensais foram interrompidos”.
Alguns bancos de alimentos nos EUA já estão sob mais pressão após a reversão do programa de ajuda alimentar.
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“Os bancos de alimentos já estão sob imensa pressão”, disse Vince Hall, diretor de relações governamentais da Feeding America, uma rede nacional de bancos de alimentos, ao Grid.
“Muitos continuam vendo a demanda por assistência alimentar bem acima dos níveis pré-pandêmicos, ao mesmo tempo em que enfrentam interrupções contínuas na cadeia de suprimentos, aumento dos custos de compra e transporte de alimentos e uma diminuição na quantidade de alimentos recebidos de doações e do governo federal”.
Apesar dessas estatísticas alarmantes, o Congresso não parece disposto a repensar essas mudanças nos programas de ajuda abrangentes da era pandêmica que ajudaram tantas crianças a literalmente morrer de fome.
Houve algumas tentativas por senadores de ambos os partidos para ampliar o Crédito Fiscal Infantil. No entanto, essas negociações orçamentais fracassado dezembro passado.
As estatísticas não mentem – mais financiamento equivale a mais crianças alimentadas. É um senso comum bem cortado e seco. Infelizmente, parece que o Congresso tem peixes maiores para fritar, e as famílias necessitadas podem sofrer por causa disso provavelmente em um dos piores momentos.
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A pesquisa recente mostrou, 39% dos adultos americanos relataram ter menos poupança do que no ano passado, e 10% que não tinham poupança de emergência no ano passado ainda não têm nenhuma neste ano.
“As pessoas estão tendo que escolher entre colocar comida na mesa e pagar o aluguel”, disse Erin Pulling, CEO do Food Bank of the Rockies. CBS Colorado . “Estamos vendo mais pessoas do que nunca precisando de ajuda com assistência alimentar.”
Sobre os cortes do vale-refeição, Pulling disse: “Estamos nos preparando para isso”.
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