Eu me considero uma feminista, então por que acho Charles Ingalls tão gostoso?

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No início de 2020, minha irmã mais velha, Jennie, e eu começamos um podcast. Nós sempre conversamos sobre o que significa ser Geração X e como pertencer a essa coorte, nascida principalmente entre 1964 e 1980, moldou a forma como vemos o mundo. Somos cínicos, desconfiados, rebeldes e, no entanto, estranhamente em paz com os valores tradicionais e os papéis de gênero concedidos a nós quando crianças. Ultimamente, à medida que entramos nos quarenta e nos aproximamos da meia-idade, começamos a falar mais sobre o ímpeto dessa mentalidade. E então ficou óbvio. A geração X passou muito tempo na frente da televisão.

Por isso, Geração X, é por isso nasceu. O conceito é simples: assistimos a alguns programas e alguns filmes famosos dos anos 70 e 80, recapitulamos e depois ruminamos sobre como o programa pode ter se infiltrado em nosso subconsciente. Ao considerar qual seria o nosso primeiro show, não havia dúvida. Tinha que ser o nosso favorito de todos os tempos, Little House on the Prairie.

Estamos agora com 100 episódios no podcast, e eu aprendi muito. Fui forçada a reexaminar minhas opiniões sobre casamento, papéis de gênero, comunidade, medos e muito mais. Aprendi, por exemplo, que nossa tendência à catastrofização pode ter sido exacerbada pelas constantes tragédias que a família Ingalls enfrentava sempre que seu patriarca, Charles, estava fora da cidade. Esse tropo, logo descobri, se repetia repetidamente. Carlos salvando Caroline. Carlos salvando Laura. Carlos salvando a todos. Fiquei abalado quando percebi o quanto eu havia comprado essa construção e as mensagens por trás dela.

Sou feminista, ou pelo menos acho que sou. Talvez eu tenha chegado atrasada à mesa, mas desde que tive filhas gêmeas há quinze anos, comecei a perceber nosso lugar como mulheres em um mundo criado e dominado principalmente por homens. No entanto, toda vez que Michael Landon como Charles Ingalls abre um sorriso e balança sua juba grossa e encaracolada, sou instantaneamente transportada para uma versão estereotipada de uma dona de casa dos anos 1950. Eu rio, me sinto corada, e me pego torcendo por ele enquanto Charles luta contra alguma ameaça à sua família de mulheres indefesas.

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Como a maioria das pessoas da Geração X, lembro-me da personagem Caroline, ou Ma, como o epítome da maternidade. Ela amava e cuidava de Mary, Laura, Carrie, Grace e, eventualmente, Albert. Eu me lembrava tão vividamente de sua tendência de correr de casa e abraçar Charles cada vez que ele voltava de uma viagem. Cada vez em seu vestido com cada centímetro de seu corpo coberto. Na maioria das vezes com a adição de um avental. O que eu percebi na releitura é o quão forte Ma realmente era. Nas primeiras temporadas, ela era o coração da família, muitas vezes se encontrando no dever de limpeza quando uma das meninas tinha problemas com meninos ou na escola. Em The Award, o episódio em que Mary estuda tanto que quase incendeia o celeiro, Caroline sozinha salva seu gado e apaga o fogo. Ela era uma chefe. Mas se você perguntar a muitos membros da geração X, eles dirão que ela é mais lembrada por quase perder a perna devido a uma infecção quando Pa estava fora da cidade. Caroline é lembrada principalmente pelo que acontece quando Pa não está lá. E nunca é bom.

O que Amye, de sete ou oito anos, viu quando viu isso acontecer? Que mensagens foram recebidas quando, noite após noite, Charles foi pintado como o macho alfa que salvaria a todos nós? Avance trinta e cinco anos. É uma noite de sexta-feira na minha pequena cidade do interior, o que significa uma coisa: futebol do ensino médio. Minhas meninas assistem a um jogo local, depois do qual eu as busco. Uma começa a chorar no minuto em que seu pequeno corpo cai no banco do passageiro. Um menino a empurrou. Difícil. Ela voou para trás e machucou as costas. Ela luta para recuperar o fôlego entre soluços. Em uma raiva cega, exijo saber onde estava o namorado dela quando isso aconteceu. Ele estava lá, ela murmura entre soluços. Por que ele não fez nada? Por que ele não deu um soco nele? Assim que me acalmei, percebi o que tinha dito. O namorado da minha filha, que era pelo menos 30 centímetros menor que esse valentão, fez a coisa certa e alertou alguns pais próximos, em vez de aumentar a violência do momento. Mas fiquei chocado com a minha resposta. Meu instinto foi procurar um homem para proteger minha filha, quando deveria ter sido para minha filha se proteger.

Eu tenho um longo caminho a percorrer. A desprogramação é real, e é algo em que estou trabalhando um pouco a cada dia. O primeiro passo é reconhecer que há um problema. E aqui está. Eu me senti atraído pela masculinidade tóxica a maior parte da minha vida e, embora haja muitas razões para isso que vão além de um simples programa de televisão, programas como Little House reforçaram essas ideias para toda uma geração de Jovens.

Agora, quando assisto a um episódio, não apenas estou lutando dentro de mim para resistir ao belo sorriso de Michael Landon, mas estou ativamente procurando por essas mensagens sutis. Ir à igreja. Obedeça seus pais. Abster-se de álcool. Não compre o que você não pode pagar. Não mime seus filhos. Parte disso é derivado do material de origem, os romances mais vendidos de Laura Ingalls Wilder, mas muito disso foi um produto de nosso tempo inserido no programa pelo produtor executivo Landon e outros. Foi uma resposta conservadora ao movimento de contracultura dos anos 60. E é aqui que reside o meu dilema. Posso ser feminista, mas ainda me apaixonar pelo retrato hipermasculino de Charles Ingalls todas as vezes? Acho que vou continuar assistindo e descobrir.

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