Como 3 gatos estão me ajudando a ensinar meus filhos sobre consentimento

Meus filhos nos imploraram para obter um animal de estimação por anos, mas eu e meu marido resistimos. A ideia de trazer um cachorro ou um gato para nossa agitada vida familiar era muito assustadora - especialmente para mim, uma mãe dona de casa com cinco filhos de oito anos ou menos. Eu sabia que a maior parte dos cuidados com animais de estimação cairia sobre meus ombros e não estava pronta para o desafio. Então, esperamos.

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Então decidimos nos mudar.

E então nos mudamos novamente.

Quando nos estabelecemos na interestadual, os meninos tinham entre cinco e 14 anos de idade, e adotar um animal de estimação parecia uma maneira divertida de comemorar o início de um novo capítulo em nossas vidas, no qual todos os humanos em nossa casa finalmente eram independentes. o suficiente para eu considerar a adição de companheiros peludos.

Prometemos às crianças dois gatinhos como uma espécie de presente de boas-vindas. O primeiro foi uma escolha fácil: o único animal resgatado disponível quando visitamos a RSPCA. Mas a segunda criou laços com sua companheira de gaiola, então, no final, acabamos adotando três novos membros da família: o afetuoso Twitch todo preto, um gato malhado brincalhão que chamamos de Vienna e nossa beleza morena, mas distante, Zelda.

As pessoas sempre falam sobre como ter animais de estimação ensina responsabilidade às crianças. E sim, limpar caixas de areia e encher tigelas de comida e água faz ajude os pequenos a aprender a cuidar dos outros. O que eu não esperava é o quanto posse de animal de estimação também poderia ensinar meus filhos sobre negociação de intimidade.

Meus meninos já passaram da idade em que preciso me preocupar com eles puxando gatos pelo rabo. Eles estão, no entanto, ainda naquele espaço mental solipsista da juventude, onde um persistente senso de direito se choca contra uma empatia emergente. Os meninos veem seus gatos como brinquedos que devem estar disponíveis sob demanda. Os gatos não compartilham dessa perspectiva.

A qualquer momento, um dos meus filhos estará procurando um gatinho para brincar com ele, enquanto outro estará acariciando uma bola de pêlo para se acalmar. Em um bom dia, os objetivos das crianças e dos gatos se alinham e o conteúdo de todos. Infelizmente, os gatos domésticos são crepusculares e podem se ressentir de serem arrastados das sonecas do meio-dia para se aconchegar ou brincar de acordo com o capricho de outra pessoa.

Eu regularmente me pego dizendo: “Deixe-a em paz / coloque-a no chão / deixe-a ir” em vários graus de frustração. O que aprendi a apreciar nessas trocas é que elas me oferecem uma oportunidade de ouro, mas fugaz, de discutir limites pessoais com meus filhos. Não estarei presente durante os encontros românticos de meus filhos, então agora é a hora de fazer meus filhos pensarem sobre a diferença entre convite e coerção.

Os gatos não têm escrúpulos em comunicar suas necessidades. Quando eles querem atenção, eles pulam rapidamente no seu colo (ou no seu teclado). Se é espaço que eles preferem, eles correm para um retiro privado. Como mãe, sempre fui clara em dizer aos meus filhos quando sou tocada e preciso respirar, mas os animais de estimação não têm esse luxo; eles estão à mercê de seus donos não apenas para entender suas necessidades, mas também para atendê-las.

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Não acho que seja um salto muito grande dizer que ensinar meus filhos a tratar seus animais de estimação com sensibilidade e respeito agora estabelece uma base saudável de como eles tratarão futuros parceiros. E assim, encorajo meus filhos a considerar não apenas sinais verbais, mas também sociais, como linguagem corporal e postura.

Eu mostro aos meus filhos como reconhecer quando um gato está enrolando o rabo e ronronando de prazer versus quando suas orelhas estão achatadas e ela está arqueando as costas, desesperada para escapar. Em uma nota semelhante, se um gato se escondeu, meus meninos sabem o suficiente para deixá-lo sozinho até ela decide sair.

Falamos sobre como só porque um gato às vezes bate na sua mão e dorme no pé da sua cama não significa que ele quer que você o pegue toda vez que ele passar ou dê tapinhas nele enquanto ele está comendo.

Também discutimos como gatos diferentes têm tendências diferentes. Por exemplo, Twitch não se importa com um pouco de comoção e manipulação, Vienna prefere jogar quando todos os outros estão acomodados e Zelda só consegue lidar com interações mano-a-mano silenciosas. O que funciona melhor para um gato não combina com os outros.

Ninguém em minha casa é formado em ciências veterinárias, então tenho certeza de que nossa interpretação do comportamento e vocalização do gato às vezes erra o alvo. Mas, em geral, meus meninos compartilham uma vida harmoniosa com seus amigos felinos, mostrando-lhes bondade e compaixão.

Espero que, quando chegar a hora, meus filhos possam aplicar o que aprenderam com os animais de estimação às pessoas, promovendo relacionamentos que pareçam mutuamente seguros e gratificantes.

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Até então, estou feliz que eles sejam grandes o suficiente para carregar aqueles enormes sacos de comida de gato e areia para gatos da garagem sozinhos!

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