Nomear meu filho negro foi um ato de desapego

O do meu primeiro filho nome caiu em uma tradição familiar, comum entre Famílias negras , de adaptar uma grafia de nome não tradicional para manter todos os nomes começando com a mesma letra. Especificamente, seu nome, Kaleb, foi adaptado de um nome bíblico, outra tradição de nomenclatura negra muito comum, seja você religioso ou não. Para o meu segundo filho, nascido 11 anos depois, joguei fora toda a tradição.

“Vou chamá-lo de Theo”, disse aos meus amigos em uma festa de pintura em cerâmica, enquanto me sentava em uma cadeira de madeira demais para meu corpo de gravidez de 6 meses. Embora eu conhecesse o grupo de Mães negras cujas opiniões eram muito importantes para mim seriam expressivas, eu não esperava as respostas.

“Você não pode chamá-lo assim!”

“Não… nós vamos ajudar você.”

Enquanto ouvia um brainstorming de vários nomes com T, escondi minha decepção. Pude sentir a dor que vem quando uma ideia é rejeitada. Dei-me espaço para ficar triste porque as pessoas que ainda não conheciam meu filho, pois eu sentia que o conhecia um pouco à medida que ele se transformava em um caroço com quem conversava todos os dias, não gostavam do nome dele. Também lhes dei um pouco de graça e sabia que sua preocupação era bem-intencionada. Afinal, nomear uma criança negra – especificamente um menino negro – não é algo para se encarar levianamente.

Para as mães negras, há uma camada extra de consideração que deve ser feita quando damos nomes aos nossos bebês. No nível mais secundário, o que são considerados nomes estereotipados de negros são alvo de piadas correntes. Crianças e adultos usam exageros de nomes negros para fazer rir às custas de uma pessoa negra ou diminuir a humanidade de pessoas negras de quem não gostam ou com quem não concordam.

Nomes étnicos em geral que sinalizam algo diferente da branquitude nos EUA tornam-se motivo para temer ou odiar a pessoa associada. A cidadania do Presidente Barack Obama esteve constantemente em questão. O seu nome do meio, Hussein, tornou-se o centro de teorias conspiratórias que o ligavam ao terrorismo e a outras acusações selvagens. Meu filho mais velho, cujo nome do meio é de origem árabe e carrega um significado forte, nem sabia que tinha um até o ensino médio. Foi o meu próprio medo, de que o seu nome do meio representasse mais um obstáculo e uma desculpa para as pessoas o discriminarem, que me impediu de o revelar durante anos.

A discriminação de nomes é real. Os empregadores são menos propensos a ligar de volta candidatos com nomes que soam negros . Nomes distintamente negros, entretanto, carregam poder. Quando os africanos foram trazidos para a América e escravizados, eles foram nomes dados pelos brancos que os compraram – e muitas vezes nada mais do que um primeiro nome. Ao longo do tempo, os negros afirmaram a nossa herança e cultura através de nomes que rapidamente nos identificam e nos ligam a uma ancestralidade que nos foi arrancada. Mas não é uma decisão fácil.

Exercemos com orgulho a negritude de nossos filhos ou Herança africana ? Imaginamos o nome deles em um currículo na lixeira ou na pilha de retorno de chamada? Eles terão que corrigir constantemente ou exigir que sejam chamados pelo primeiro nome, em vez de algum apelido que lhes foi imposto? Um nome que é decididamente negro recupera o poder que o legado racista da América continua a tentar assumir. É um ato de força. Para mim, entretanto, nomear meu filho negro mais novo, Theo, foi um ato de abandonar todas as preocupações associadas a trazer um filho negro ao mundo.

Não há nenhuma história épica por trás de seu nome. Havia um livro para bebês e a sensação de que meu filho combinava com o nome que atraiu meus olhos. Seu nome me trouxe alegria e, para os negros, sentir alegria é um ato radical por si só.

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