Como aprendi a apreciar minha educação de imigrante superprotetora

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Na minha família imigrante, era incomum que meus pais fizessem expressões abertas de amor ou afeto, fossem físicas ou verbais. Muitas vezes é aceito entre meus colegas que a principal maneira de nossos pais chineses se expressarem preocupação era através da alimentação . Coma mais! eles incitavam sua prole, mesmo quando o estômago atingia sua capacidade máxima. Mas o método preferido do meu pai para mostrar preocupação era exibindo paranóia sobre a segurança física de mim e do meu irmão.

Crescendo, fomos proibidos de nos envolver em qualquer atividade que pudesse levar a lesões. Isso significava que eu não tinha permissão para esquiar, apesar de morar a minutos das encostas, e que eu tinha que sentar e assistir durante as festas de patinação no gelo dos meus amigos. Para meu irmão, sua alergia a nozes significava que ele não tinha permissão para participar de praticamente todas as atividades extracurriculares. Fantasiando sobre o escotismo, ele recorreu a montar uma pequena barraca em seu quarto. É claro que os esportes coletivos estavam fora de questão para nós dois.

A paranóia do meu pai parecia crescer à medida que envelhecia. Quando eu era adolescente, durante umas férias em família durante as quais visitamos um shopping ao ar livre em uma cidade desconhecida, me ofereci para procurar o ponto de táxi. Desorientado, me perdi e demorei mais do que o esperado para voltar. O rosto do meu pai estava vermelho e inchado quando me aproximei. Eu tinha certeza que você tinha sido sequestrado! ele gaguejou. Ele estava prestes a chamar a polícia. E quando meu irmão perdeu o voo para casa depois da faculdade, meu pai me ligou histérico. O avião dele deve ter sido sequestrado! ele alegou, saltando para a mais extrema das conclusões.

Depois que me formei na faculdade, estava ansioso para manter distância e aceitei um emprego na costa oposta. Eu precisava assumir o controle total da minha vida e não queria que meu pai me causasse estresse indevido, mesmo reconhecendo que suas intenções eram boas.

Mas ele ainda tentou estender seu controle de longe. Meu primeiro ano em Washington, DC coincidiu com o início da segunda Guerra do Iraque. Preocupado com o risco de um ataque químico, meu pai comprou duas máscaras de gás israelenses do tamanho de uma criança para mim no eBay. Você deve manter um com você o tempo todo e guardar o outro no escritório! ele ordenou.

E eu deveria parar de usar o metrô, em vez de pegar o ônibus o tempo todo, que ele considerava menos vulnerável a um ataque. Ele foi tão insistente que eu senti que tinha que concordar. Máscara de gás de borracha enfiada na minha bolsa, me senti ridículo. Peguei o ônibus de e para o trabalho, o que dobrou meu trajeto. Depois de duas semanas em que questionei minha própria sanidade, guardei minhas máscaras de gás e peguei o metrô novamente.

No mesmo ano, o surto de SARS atingiu a Ásia. Apesar da escassez global de Tamiflu, a droga usada para tratar o vírus, meu pai de alguma forma conseguiu arranjar um pequeno suprimento para sua família. Seu tom era urgente quando ele me notificou por telefone que um pacote de Tamiflu estava a caminho de mim. Não compartilhe com ninguém, ele advertiu. Isso pode salvar sua vida.

Ok, obrigado, eu respondi. Apreciei que minha sobrevivência significasse algo para ele, mas não concordava com a necessidade de viver a vida com medo.

Anos depois, minha gravidez coincidiu com o Surto de vírus Zika Na América do Sul. As ligações começaram a chegar regularmente. Não vá para fora! meu pai mandou. Você tem que proteger o bebê. Mantenha as janelas fechadas! Eu sabia que não deveria explicar que não havia relatos do vírus chegando perto de mim. Em vez disso, prometi ao meu filho que ainda não havia nascido que ele teria uma infância normal menos contida e mais despreocupada.

E então o COVID chegou. Nos últimos dez anos, meu pai teve dois ataques cardíacos graves, bem como uma série de outras doenças crônicas, algumas diagnosticadas, mas outras não, tornando-o de alto risco. Ele parou de sair de casa e começou a orar a Jesus e Buda por saúde e proteção contra o vírus. Definitivamente vou morrer se conseguir, ele expressou em uma conversa por telefone, parecendo desanimado. E reconheci que pode haver alguma verdade em suas palavras.

Testemunhar ele em um estado tão vulnerável pela primeira vez na minha vida liberou uma enxurrada de emoções profundas em mim, mesmo que eu não pudesse expressá-las verbalmente, tão acostumados estamos a deixar a maioria das coisas não ditas. Parecia injusto que eu o tivesse bloqueado intencionalmente de tanto da minha vida adulta, mesmo que fosse para minha própria saúde mental. Percebi que ele raramente havia expressado preocupação consigo mesmo antes, em vez disso, concentrando sua atenção em sua família, demonstrando amor da única maneira que sabia.

Continuo a viver uma viagem de avião de várias horas do meu pai, que apesar de ter tomado a vacina no início deste ano não quer correr o risco de viajar. Já se passaram quase dois anos desde que meu filho de cinco anos o viu pessoalmente, já que meu filho não pode viajar sem ficar em quarentena, de acordo com as regras da escola. A pandemia me fez perceber, como tantos outros, como os relacionamentos são preciosos e como não devemos nos dar como garantidos.

Espero que possamos fazer a viagem para visitar em breve. Mesmo que a ideia de eu dar um abraço nele ainda seja super estranha (eu juro que nosso último abraço foi provavelmente quando eu estava no jardim de infância), já estou imaginando o grande abraço que meu filho vai dar em seu avô e como os olhos do meu pai vão se iluminar com alegria.

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