Eu me considero feminista, então por que acho Charles Ingalls tão gostoso?

No início de 2020, minha irmã mais velha, Jennie, e eu iniciamos um podcast. Sempre conversamos sobre o que significa ser Geração X e como pertencer a esse grupo, nascido principalmente entre 1964 e 1980, moldou a forma como vemos o mundo. Somos cínicos, desconfiados, rebeldes e, ainda assim, estranhamente em paz com os valores tradicionais e os papéis de género que nos foram conferidos quando crianças. Ultimamente, ao entrarmos nossos quarenta e borda mais perto de meia idade , começamos a falar mais sobre o ímpeto dessa mentalidade. E então ficou óbvio. A Geração X passou muito tempo na frente da televisão.

Por isso, Geração X, é por isso nasceu. O conceito é simples: assistimos a alguns programas e filmes famosos dos anos 70 e 80, recapitulamos e depois ruminamos sobre como o programa pode ter penetrado em nosso subconsciente. Ao considerar qual show seria o nosso primeiro, não houve dúvidas. Tinha que ser o nosso favorito de todos os tempos, Little House on the Prairie.

Já completamos 100 episódios do podcast e aprendi muito. Fui forçado a reexaminar meus pontos de vista sobre casamento, papéis de gênero, comunidade, medos e muito mais. Aprendi, por exemplo, que a nossa tendência para a catástrofe pode ter sido exacerbada pelas constantes tragédias que a família Ingalls enfrentava sempre que o seu patriarca, Charles, estava fora da cidade. Esse tropo, logo descobri, acontecia repetidas vezes. Charles salvando Caroline. Charles salvando Laura. Charles salvando a todos. Fiquei abalado quando percebi o quanto havia acreditado nessa construção e nas mensagens por trás dela.

Sou feminista, ou pelo menos acho que sou. Talvez eu tenha chegado tarde à mesa, mas desde que tive filhas gêmeas, há cerca de quinze anos, comecei a perceber o nosso lugar como mulheres em um mundo criado e dominado principalmente por homens. No entanto, toda vez que Michael Landon, como Charles Ingalls, abre um sorriso e balança sua cabeleira espessa e encaracolada, sou instantaneamente transportado para alguma versão de uma dona de casa estereotipada dos anos 1950. Eu rio, fico corada e me pego torcendo por ele enquanto Charles luta contra alguma ameaça à sua indefesa família de mulheres.

Como a maioria dos membros da Geração X, lembro-me da personagem Caroline, ou “Ma”, como o epítome da maternidade. Ela amou e cuidou de Mary, Laura, Carrie, Grace e, eventualmente, de Albert. Eu me lembrava muito bem da tendência dela de sair correndo de casa e abraçar Charles cada vez que ele voltava de uma viagem. Cada vez em seu vestido com cada centímetro de seu corpo coberto. Na maioria das vezes com adição de avental. O que percebi na nova observação foi o quão forte Ma realmente era. Nas primeiras temporadas, ela era o coração da família, muitas vezes ficando responsável pela limpeza quando uma das meninas tinha problemas com os meninos ou com a escola. Em The Award, episódio em que Mary estuda tanto que quase incendeia o celeiro, Caroline salva sozinha o gado e apaga o fogo. Ela era uma chefe. Mas se você perguntar a muitos membros da Geração X, eles dirão que ela é mais lembrada por quase perder a perna devido a uma infecção quando Pa estava fora da cidade. Caroline é lembrada principalmente pelo que acontece quando o pai não está presente. E nunca é bom.

O que Amye, de sete ou oito anos, viu quando assistiu a tudo isso? Que mensagens foram recebidas quando, noite após noite, Charles foi retratado como o macho alfa que salvaria todos nós? Avançamos trinta e cinco anos. É sexta-feira à noite na minha pequena cidade do interior, o que significa uma coisa: futebol americano do ensino médio. Minhas meninas vão a um jogo local, depois eu as pego. Começamos a chorar no minuto em que seu pequeno corpo cai no banco do passageiro. Um menino a empurrou. Duro. Ela voou para trás e machucou as costas. Ela se esforça para recuperar o fôlego entre os soluços. Com uma raiva cega, exijo saber onde estava o namorado dela quando isso aconteceu. “Ele estava lá”, ela murmura entre soluços. Por que ele não fez nada? Por que ele não deu um soco nele? Assim que me acalmei, percebi o que havia dito. O namorado da minha filha, que era pelo menos trinta centímetros menor que esse valentão, fez a coisa certa e alertou alguns pais próximos, em vez de aumentar a violência do momento. Mas fiquei chocado com minha resposta. Meu instinto foi procurar um homem para proteger minha filha, quando deveria ser minha filha para se proteger.

Eu tenho um longo caminho a percorrer. A desprogramação é real e é algo em que estou trabalhando um pouco a cada dia. O primeiro passo é reconhecer que há um problema. E aqui está. Eu me senti atraído pela masculinidade tóxica durante a maior parte da minha vida e, embora existam muitas razões para isso que vão além de um simples programa de televisão, programas como Little House reforçaram essas ideias para toda uma geração de Jovens.

Agora, quando assisto a um episódio, não apenas estou lutando dentro de mim para resistir àquele sorriso bonito de Michael Landon, mas também estou procurando ativamente por essas mensagens sutis. Ir à igreja. Obedeça seus pais. Abstenha-se de álcool. Não compre o que você não pode pagar. Não estrague seus filhos. Parte disso é derivado do material original, os romances mais vendidos de Laura Ingalls Wilder, mas muito disso foi um produto do nosso tempo inserido no programa pelo produtor executivo Landon e outros. Foi uma resposta conservadora ao movimento de contracultura dos anos 60. E é aqui que reside o meu dilema. Posso ser feminista e ainda assim cair no retrato hipermasculino de Charles Ingalls todas as vezes? Acho que vou continuar assistindo e descobrir.

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