Este amado personagem de livro infantil teve um começo surpreendentemente sinistro
Madeline encanta leitores há mais de 80 anos, mas sua história de origem é decididamente sombria.

Um dos personagens mais duradouros literatura infantil é uma garotinha que, segundo a história, é a menor de todas. Madeline foi publicado pela primeira vez há 85 anos, em 1939, uma doce história que produziu mais de uma dúzia de títulos para diferentes gerações de leitores. Ele perdurou até os tempos modernos, encontrando uma segunda vida através de desenhos animados e um filme, e teve seu lançamento mais recente (um livro do alfabeto ) publicado em 2022.
O que os leitores podem não perceber é que o criador, que passou sua juventude fugindo de problemas, foi inspirado a criar seu personagem mais querido por uma musa improvável — uma que quase lhe custou a vida.
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Era uma vez em Paris
Todo Madeline o livro começa com a mesma estrofe: “Numa velha casa de Paris coberta de vinhas, viviam doze meninas em duas linhas retas”. Mas embora a história possa começar neste internato francês dirigido pela simpática freira Miss Clavel, a ação começa quando Madeline assume o centro das atenções. Ser a menor de sua turma não a impediu de ser a mais corajosa, não demonstrando medo de animais selvagens, de altura ou de qualquer situação perigosa que enfrente.
Uma noite, algo estranho acontece, enquanto a destemida menina grita de dor. Levada às pressas para o hospital, ela passa por uma apendicectomia repentina que a afasta da escola e de seus amigos. Quando seus colegas de classe a visitam, quase duas semanas depois, eles esperam um cenário sombrio. Em vez disso, Madeline os cumprimenta com um sorriso, exibindo orgulhosamente sua cicatriz cirúrgica e parecendo ser a prefeita do lugar. Os alunos ficam felizes em vê-la bem e, no final, todos desejam que seus apêndices sejam removidos para ficarem tão satisfeitos quanto Madeline.
Se o enredo da estreia de Madeline parece peculiar, é porque é. Quantas histórias destinadas a crianças pequenas giram em torno de uma cirurgia de emergência? Não houve nenhuma lição de vida moral ou valiosa, apenas um pedaço da vida para uma dúzia de estudantes. Para criar este conto único, o autor retirou-se de experiências da vida real que ele sentiu que se destacariam nas estantes de livros. Como diz o ditado, a inspiração vem dos lugares mais estranhos.
Madeline não sabe o significado de falta de confiança e, aos 7 anos, provavelmente também não consegue soletrar.
Quem criou Madeline ?
Ludwig Bemelmans teve um início de vida difícil que poderia tê-lo levado a um caminho muito diferente daquele que ele seguiu. Nascido na Áustria em 1896, seu pai o abandonou aos 6 anos, deixando para trás uma esposa grávida (assim como a babá grávida) para uma nova vida na América com outra mulher. Embora adorasse desenhar, sua escolaridade foi péssima, incapaz de superar a barreira do idioma quando sua mãe mudou a família para a Alemanha. Depois de ser reprovado repetidamente na mesma série, ele foi mandado para um internato na tentativa de corrigi-lo. Em vez disso, ele foi expulso.
Sem opções, ele foi enviado de volta à Áustria para trabalhar para seus tios no negócio hoteleiro da família. Então, Bemelmans encontrou problemas novamente.
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“O chefe dos garçons daquele hotel era um homem realmente cruel e eu estava totalmente sob seu comando. Ele queria me bater com um pesado chicote de couro, e eu disse a ele que se ele me batesse, eu atiraria nele”, disse Bemelmans. O jornal New York Times em 1941. “Ele me bateu e eu atirei no abdômen dele. Por algum tempo parecia que ele iria morrer. Ele não fez isso. Mas a polícia avisou minha família que eu deveria ser mandado para um reformatório ou para a América.”
Bemelmans escolheu o exílio. Ele chegou a Nova York em 1914, na véspera de Natal, esperando que seu pai o buscasse em Ellis Island. Seu pai nunca apareceu e o jovem de 16 anos estava sozinho.
Sempre engenhoso, ele continuou de onde parou na Áustria, trabalhando em vários hotéis de Manhattan, incluindo o Ritz-Carlton . A parte de trás de um cardápio ou guardanapo servia como seu bloco de desenho, e os convidados eram seus temas. Bemelmans interrompeu seu trabalho em hotelaria para servir no Exército dos EUA durante a Primeira Guerra Mundial, mas seguir a carreira artística tornou-se seu objetivo após seu retorno.
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Seu primeiro livro infantil, Qual deles , foi publicado em 1934. Dois anos depois, o personagem que se tornou seu mais conhecido teve uma participação especial em seu segundo livro, A Cesta Dourada . Batizada com o nome de sua esposa, a atitude precoce de Madeline estava sempre presente, mas faltava uma parte fundamental de sua história.
Isso porque ainda não havia acontecido com o autor.
Uma ilustração de um dos mais recentes Madeline livros, incluindo uma viagem à Casa Branca
É Madeline baseado em uma história verdadeira?
Durante as férias na costa da França em 1938, Bemelmans se envolveu em um acidente de bicicleta que o deixou hospitalizado por um breve período. De alguma forma, o autor ficou impressionado com o único carro desta pequena ilha! As paisagens que viu enquanto se recuperava naquela cama de hospital tornaram-se a inspiração para seu maior sucesso: as freiras e seus hábitos engomados, a fenda no teto que parecia um coelho e a garotinha no quarto ao lado dele que acabara de ter seu apêndice foi removido. De repente, ele se lembrou de histórias de sua mãe sobre suas experiências no internato, e as peças do quebra-cabeça de repente se encaixaram.
Madeline tornou-se um best-seller em 1939 e recebeu a prestigiosa Medalha Caldecott no ano seguinte, uma homenagem concedida a livros infantis de notável mérito. Bemelmans continuou as aventuras de sua pequena ruiva em seis livros adicionais, incluindo dois publicados postumamente. Graças a uma série animada e a um filme live-action, o personagem desfrutou de uma popularidade revitalizada ao longo dos anos 90, deixando a porta aberta para seu neto assumir o comando.
A partir de 2001, John Bemelmans Marciano escreveu e ilustrou as contínuas aventuras de Madeline, incluindo uma viagem a Roma e uma visita ao Salão Oval, mas há anos não há um novo livro da série.
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Em Madeline na América — o título final creditado ao autor original após seu falecimento (ilustrado por seu neto) — Madeline descobre que uma herança esperando por ela na América mas só poderá coletá-lo quando completar 21 anos. Embora a destemida menina permaneça permanentemente com 7 anos e incapaz de aceitar seu legado, ela é rica no conhecimento da alegria que trouxe para crianças de todo o mundo que ainda lêem sobre suas aventuras 85 anos depois .
E “está tudo aí; não há mais”.
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