É seguro comer maçãs direto das árvores do pomar? O 411 nesta atividade favorita de outono

Mães tranquilas e especialistas em segurança alimentar não concordam exatamente.

Morangos no canteiro. Tomates no jardim. Pêssegos no pomar. A fruta bate de forma diferente quando você come do arbusto, da videira ou da árvore. Como tal, não deveria ser surpresa que toda criança que já escolheu uma maçã quer experimentá-lo ali mesmo. (E honestamente? #Mesmo.)

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Dito isto, há muito tempo temia o dúzia suja , as 12 frutas e vegetais que abrigam os mais altos níveis de pesticidas – produtos químicos projetados para matar, repelir ou controlar o crescimento da vida animal e vegetal – de acordo com o Grupo de Trabalho Ambiental (EWG). Portanto, quando disponível, fico bastante vigilante quanto à compra de produtos orgânicos, que não são cultivados com pesticidas sintéticos. Também ensinei ao meu filho que sempre lavamos frutas e vegetais antes de comer porque, você sabe, eles estão sujos - principalmente quando se trata de maçãs, que o EWG colocou em 7º lugar em sua lista de produtos mais contaminados.

No entanto, tentar impedir uma criança de mastigar uma maçã fresca no pomar é tão difícil quanto manter as mãos sujas no carrinho de compras enquanto você navega pelo corredor de doces. Em nome de escolher minhas batalhas, sempre o deixei cravar os dentes em frutas recém-colhidas, sem esperar para colocá-las embaixo da pia.

Eu sei que esta exceção à regra de lavagem é preguiçosa da minha parte, mas à luz da chegada iminente do outono, tenho me perguntado: também é perigoso? Então, perguntei por aí para descobrir o pior que pode acontecer se seu filho comer uma maçã suja da fazenda... ou, tipo, uma de cada árvore.

Droga, as maçãs estão sujas!

Todo mundo sabe que a única coisa pior do que encontrar uma minhoca na maçã é encontrar metade de uma minhoca – nojento. Como tal, o USDA relata que pesticidas como mancozebe, trifloxistrobina e clorantraniliprole (os mais utilizados) são aplicados em 81% dos hectares de macieiras. Embora cada fazenda tenha suas próprias práticas, difenilamina é normalmente aplicado após a colheita para evitar o escurecimento.

Há uma razão pela qual não jogamos esses ingredientes voluntariamente em nossos carrinhos de supermercado: embora sejam necessários para proteger as macieiras de pragas e ajudar os pomares a produzirem maçãs suficientes para todos, eles podem representar perigo para os sistemas nervoso e endócrino, e até mesmo aumentar o risco de Câncer entre humanos expostos a altas concentrações.

Felizmente, o Lei de Proteção da Qualidade Alimentar exige que a Agência de Proteção Ambiental (EPA) monitore os pesticidas nos alimentos para garantir que os níveis sejam seguros para crianças e bebês. No entanto, há algum debate em torno dos limites legais versus limites seguros – especialmente para as crianças, diz Alexis Temkin, PhD, toxicologista sénior do Grupo de Trabalho Ambiental. Se uma coisa é certa, é que os produtos orgânicos são mais seguros do que os cultivados convencionalmente.

Qual é o potencial de danos?

Como os pequenos são pequenos e ainda estão em desenvolvimento, eles são especialmente suscetíveis à exposição a pesticidas dentro e fora da fazenda. (Pense nisso: é mais provável que eles rolem em locais onde foram aplicados produtos químicos – como jardins, gramados, parques, escolas e creches – então a exposição pode aumentar mais rapidamente.)

Como a Academia Americana de Pediatria notas na sua declaração ~oficial~ sobre a exposição a pesticidas em crianças, os pesticidas têm sido associados a problemas comportamentais, funcionamento cognitivo prejudicado e até cancros pediátricos em crianças. Alguns especialistas temem que a exposição a pesticidas também possa alterar o neurodesenvolvimento das crianças, contribuir para alergias e asma, e perturbar as hormonas – e a perspectiva é ainda pior para aqueles expostos in vitro: a exposição a pesticidas durante a gravidez pode aumentar o risco de baixo peso à nascença, deficiências congénitas e problemas fetais. morte.

OK, OK, quanto devo me preocupar?

Para a sorte de quem costuma colher as maçãs das prateleiras dos supermercados, 'as maçãs na loja passam por um processo de lavagem que remove uma camada cerosa natural e a maioria dos produtos químicos perigosos com os quais nos preocupamos', diz Trevor Craig, diretor corporativo de tecnologia treinamento e consultoria nos Laboratórios Microbac, que trabalham com fabricantes de alimentos para garantir que os alimentos sejam seguros para consumo.

É claro que isso não ajuda a nós, colhedores de maçãs, no único dia do ano em que brincamos de fazendeiro com nossas famílias: colher maçãs direto da árvore pode significar renunciar ao processo de lavagem mencionado acima (não é o ideal). Também inútil: 'Os pesticidas não são encontrados apenas na casca de maçãs e outras frutas e vegetais, mas também podem ser em a fruta', diz Temkin.

Como tal, tornar-se orgânico é realmente a única maneira infalível de reduzir a exposição geral a pesticidas, quer você mesmo esteja colhendo maçãs ou simplesmente estocando no Trader Joe's. E mesmo assim, você deve esfregar antes de comer.

Quão útil é lavar?

Embora os produtos químicos aplicados às maçãs para manter as pragas afastadas, ajudá-las a crescer grandes e deliciosas e prolongar sua vida útil possam permanecer e até mesmo infiltrar-se abaixo da casca da maçã, pesquisar mostra que lavar produtos pode ajudar. Mergulhar em água ou numa mistura de água e bicarbonato de sódio durante 12 a 15 minutos é mais eficaz do que usar água pura ou mergulhar numa solução de lixívia.

Se você não tiver 15 minutos extras, siga as recomendações da EPA para lavar e esfregar os produtos em água corrente, que tem um efeito abrasivo, ou descascá-los, o que pode ajudar a remover pesticidas, bactérias e, ah, sim, sujeira, que é indesejável em saladas de frutas por razões óbvias. (Saiba apenas que descascar remove alguns dos nutrientes mais potentes da fruta e não elimina os pesticidas que penetram ainda mais na fruta.)

Mas mesmo que você se livre das cascas, não há uma maneira 100% eficaz de garantir que não haja um pingo de pesticida nas maçãs, Craig me disse. Boas notícias: “Certamente há quantidades seguras de exposição a pesticidas”, diz ele.

De volta à fazenda, onde você quase definitivamente não carregou um descascador e uma caixa de bicarbonato de sódio: o que uma mãe com filhos famintos e impacientes pode fazer? Como as maçãs não lavadas provavelmente contêm uma concentração maior de produtos químicos que você não quer que seus filhos comam, qualquer coisa que você faça para limpar a parte externa da maçã antes do teste de sabor de seus filhos pode ajudar a remover algumas das coisas assustadoras - como uma esfoliação rápida usando H2O de uma garrafa de água e limpe com um pano para arrotar, papel toalha ou camisa.

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Quanto aos pesticidas que sobraram? “Os danos à saúde associados à exposição a pesticidas estão normalmente associados à exposição repetida ao longo do tempo”, diz Temkin. “A exposição a um pesticida não garante que a saúde de alguém será afetada.”

Se você ainda estiver preocupado - e olá, você ainda está lendo - visite uma fazenda orgânica certificada ou que não pulverize pesticidas sintéticos, sugere Temkin. (Você sempre pode ligar com antecedência para descobrir.)

Uma “maçã podre” é realmente importante?

O perigo associado à exposição aos pesticidas depende da dose, pelo que quanto menor for a exposição, menor será o risco. Para colocar as coisas em perspectiva, o USDA estima que o americano médio come quatro quilos de maçãs por ano (e seus filhos podem comer ainda mais se comerem o molho de maçã tão rapidamente quanto os meus). Se uma ou duas das maçãs que eles comem não forem bem lavadas porque seu filho enlouqueceu no pomar, provavelmente eles ficarão bem.

O bom senso dita que escolher uma fazenda ou uma maçã na loja que seja certificada como orgânica e lavar os produtos antes de consumir é realmente a melhor aposta para reduzir a exposição a pesticidas potencialmente prejudiciais. Se você não pode comprar produtos orgânicos ou não mora perto de uma fazenda orgânica, ou realmente não consegue impedir seu filho de comer uma maçã antes de lavá-la, ninguém está dizendo para renunciar completamente às maçãs ou à colheita de maçãs - frutas cultivadas convencionalmente são ainda melhor do que nenhuma fruta!

Se você acabar em uma fazenda não orgânica para colher maçãs, vale a pena tomar cuidado especial ao esfregar suas maçãs... especialmente se você chegar em casa com muitas delas. O AAP também sugere trocar de roupa e sapatos depois de passear em ambientes agrícolas onde há presença de pesticidas. Então, você pode deixar suas roupas de colheita de maçãs (e ansiedade?) Na porta.

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